Название «каракал» происходит от тур. karakulak «чёрное ухо», так как задняя сторона ушей у этих кошек чёрная.

Долгое время каракала относили к рысям (Lynx), на которых он похож внешне, однако ряд генетических особенностей выделил его в отдельный род.

Близок каракал и к африканскому сервалу, с которым хорошо скрещивается в неволе.

Внешне напоминает рысь, но меньше размерами, стройнее и с однотонной окраской. Длина тела 65-82 см, хвоста - 25-30 см, высота в холке до 70 см; масса - 15-25 кг. Уши с кисточками (до 5 см) на концах. На лапах развита щётка из жёстких волос, облегчающая передвижение по песку. Мех короткий и густой. Окраской напоминает северо-американскую пуму (Puma concolor): песчаный или красновато-коричневый верх, беловатый низ; по бокам морды чёрные отметины. Кисточки и наружная сторона ушей — чёрные. Очень редко встречаются чёрные каракалы-меланисты.

Каракалы легко приручаются и ладят с другими домашними животными. Так же как и другие домашние животные, любят заботу, внимание и ласку.

В Азии (Индия, Персия) с ручными каракалами охотились на зайцев, фазанов, павлинов и мелких антилоп. В древности такая охота была очень популярна на Востоке; в Индии каракала называют «маленьким гепардом». Теперь такая охота — редкость.

В настоящее время каракалы приобретаются любителями экзотических животных, а так же для утверждения своего статуса в обществе.

При приобретении каракала, необходимо учитывать, что это животное достаточно крупное и требует дополнительного пространства. Каракал съедает до 1 кг мяса в сутки и может содержаться как в домашних условиях, так и в просторных вольерах.